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Watlow + Atlassian

Wie die riskante Entscheidung einer einzelnen Person der digitalen Transformation den Weg geebnet hat DIGITALE TRANSFORMATION


Als Watlows Führungsteam Wachstumsstrategien für das Unternehmen einführte, wurde die Kluft zwischen diesen Zielen und den Arbeitsmanagementprozessen deutlich. Mithilfe eines beharrlichen Projekttechnikers und des Atlassian-Partners Cprime konnte Watlow seinen Projektmanagementprozess umfassend überarbeiten.

2014 war Dale Wolfe Technical Lead eines Softwareentwicklungsprojekts für die Watlow Electric Manufacturing Company und er stieß auf ein Problem. Der Touch-Controller, den sein Team entwickelte (der F4T, eines der Flaggschiffprodukte von Watlow), erforderte eine kompliziertere Programmierung in einem größeren Maßstab als alles, was das Unternehmen zuvor entwickelt hatte. Dales Team benötigte neue Tools, um die Anforderungen dieses Projekts zu erfüllen.

Das F4T-Projekt bildete im Kleinen ab, was sich im Großen innerhalb des Unternehmens veränderte. Watlow mit Sitz in St. Louis ist ein weltweit führender Anbieter von Heizungssystemen, Sensoren und Wärmereglern. Das Führungsteam des Unternehmens hatte beschlossen, Fusionen und Übernahmen in die langfristige Geschäftsstrategie einzubeziehen. Infolgedessen entstanden neue Unternehmenswerte, bei denen Transparenz und Zusammenarbeit im Mittelpunkt standen. Diese Prinzipien bestärkten die Notwendigkeit, ganze Systeme statt einzelner Komponenten zu liefern. Das "Systemdenken" trieb die Nachfrage nach Tools an, die den Technikern die Zusammenarbeit über verschiedene Standorte hinweg erleichtern.

Watlow trifft inzwischen auf der Grundlage der aus dem Atlassian-Toolset gewonnenen Erkenntnisse Entscheidungen im Wert von mehreren Millionen Dollar.

"Das Führungsteam hatte unsere Werte zusammengestellt, aber der Einsatz von Atlassian im Unternehmen war der erste große Test, ob es sich tatsächlich um eine offene Kultur handelt", erinnert sich Dale, inzwischen Atlassian-Administrator bei Watlow. In einer wirklich offenen Unternehmenskultur wird den Mitarbeitern zugetraut, innovative Lösungen für ihre Probleme zu finden, auch wenn diese Lösungen gegen etablierte Unternehmensnormen verstoßen.

Das technische Problem in Dales Team ging über die Komplexität des Programmierens hinaus. Im verwendeten Versionskontrollsystem, Team Foundation Server (TFS) von Microsoft, konnten wichtige Programmierungsdaten für das Projekt nicht gespeichert werden. Während Dales Team nach Alternativen suchte, entschied ein Entwickler, Jeremy Quandt, vor Ort einen Git-Server für das Team einzurichten. Dieser Ansatz setzte sich beim Team durch, doch es fehlte immer noch eine Lösung für die Verfolgung von Bugs im Code, die nicht den logistischen Aufwand eines persönlichen Code-Reviews erfordert. Als sich diese technischen Herausforderungen verschärften, wurde das F4T-Projekt zu einem wertvollen Testfall für die neue Unternehmenskultur bei Watlow und die potenziellen Vorteile der Teamautonomie in einem modernen Unternehmenskontext.

Offene Kultur am Beispiel von Teamautonomie verdeutlicht

"Ich hatte immer von einer digitalen Lösung geträumt – und dann stieß ich auf Jira. Ich bemerkte, dass es Verknüpfungen zwischen den Aufgabenelementen gibt. Ich sah die Verbindung von dort zu Bitbucket und war sofort begeistert", erinnert sich Dale. Er kaufte die Cloud-Versionen von Jira und Bitbucket mit seiner Watlow-Kreditkarte. "Ich [wusste], dass das entweder ein sehr kluger Schachzug war oder etwas, wofür ich entlassen werden würde."

An einem Wochenende im September 2014 migrierte Dale 50 Vorgänge von TFS zu Jira. "Ich habe nicht einmal versucht, irgendeinen ausgefallenen Import durchzuführen. Ich habe einfach TFS auf einem Monitor geöffnet und Jira auf einem anderen. Dann habe die Daten mit Genehmigung des Projektteams kopiert."

Da Bitbucket mit Jira verbunden war, entstand ein neuer Workflow in den Projektteams von Watlow. Die Benutzerbasis wuchs, und das nicht nur in den technischen Teams. "Im Dezember waren wir bereits bei etwa 300 Benutzern und die Anzahl nahm rasant zu", so Dale.

Watlow initiierte daraufhin einen gründlicheren Evaluierungsprozess der Atlassian-Tools, für die sich Dale und sein Team eingesetzt hatten, und das Führungsteam beschloss, das Atlassian-Toolset im gesamten Unternehmen einzusetzen.

Insgesamt war dieser Prozess ein weiterer wichtiger Meilenstein auf dem Weg zum Kulturwandel im Unternehmen. Den Managern wurde die Freiheit gegeben, die Tools und Lösungen zu finden, die den Anforderungen ihrer Teams am besten entsprechen. Als das Führungsteam von Watlow beschloss, das Atlassian-Toolset zu kaufen, war klar, dass es den Lösungen vertraute, die ihre Manager gefunden hatten. Dies ist ein wesentliches Merkmal einer wahrhaft offenen Kultur.

Komplementäre Kulturen stärken eine Partnerschaft

Als Watlow sein Atlassian-Toolset skalierte, entschied sich die Führung für die Umstellung auf einen Server und wandte sich an Cprime, einen Atlassian Solution Partner.

Die Beziehung begann mit einer Bewertung der Anforderungen von Watlow im Rahmen persönlicher Treffen und Telefongespräche mit Kyle Blakely und Amir Keric, Cprime-Beratern mit insgesamt mehr als 20 Jahren Atlassian-Erfahrung. Auf dieser Grundlage entwickelte Cprime die Funktionen einer Lösung, die mit wachsender Atlassian-Benutzerzahl bei Watlow skaliert werden kann – von den Workflows bis hin zu den benutzerdefinierten Feldern –, und beriet Watlow beim Deployment. Das Ergebnis war ein gehosteter Server auf AWS. Seitdem ist Cprime eine Erweiterung der Watlow-Teams geworden, die fortlaufenden Support, Anpassungen und Schulungen für Administratoren und Benutzer bietet. Es gibt eine feste Routine zwischen Cprime und Dale mit seinem Team. Sie halten alle paar Wochen ein Meeting ab, wobei in der Bewertungs- und Machbarkeitsphase häufiger kommuniziert wird. Inzwischen unterstützt Cprime Dale und sein Team beim Festlegen von Metriken und Berichterstellung, die dem Unternehmen helfen, Geschäftsentscheidungen im Wert von mehreren Millionen Dollar zu treffen.

Der praxisnahe Ansatz von Cprime passt hervorragend zur Unternehmenskultur. "Die persönliche Note ist für unsere Beziehung wirklich wichtig. Wir haben einige Stunden mit den Führungskräften telefoniert, aber auch mit Benutzern und anderen Mitarbeitern. Ihre Kultur ist sehr ähnlich", so Kyle.

Von einer guten Partnerschaft profitieren alle Beteiligten

Durch die Schaffung von Vertrauen in ihr Fachwissen in den Bereichen Ökosystemarchitektur, Roadmapping und persönliche Beratung hat Cprime dazu beigetragen, das natürliche Wachstum von Atlassian bei Watlow voranzutreiben, und Dale bei seiner Karriere begleitet.

Der Einsatz von Atlassian im Unternehmen war der erste große Test, ob es sich tatsächlich um eine offene Kultur handelt.

Dale Wolfe

Technical Lead

"Dale hatte einen Proof of Concept durchgeführt, der so erfolgreich war, dass er sich bei Watlow wie ein Lauffeuer verbreitete. Schließlich fragte die Unternehmensführung, ob es möglich sei, Geld in ein Deployment auf Enterprise-Niveau zu investieren", berichtet Amir.

Die Einführung von Atlassian im gesamten Unternehmen hat bei Watlow zu einer schnelleren Lieferung der Produkte sowie zu verbesserten Metriken geführt. Die Kunden arbeiten zusammen, stellen Fragen und geben den Watlow-Technikern direkt über Jira Software Feedback, was zu einer schnellen Bearbeitung und einer zentralen Informationsquelle führt. Zusätzlich bietet Jira Software Analysen zu Produktdurchlauf- und Zykluszeiten, sodass das Management von Watlow fundiertere Geschäftsentscheidungen treffen kann.

2014 kaufte Dale die Cloud-Versionen von Jira und Bitbucket mit seiner Watlow-Kreditkarte. Schon 2018 konnte Watlow auf der Grundlage der aus dem Atlassian-Toolset gewonnenen Erkenntnisse Entscheidungen im Wert von mehreren Millionen Dollar treffen. Watlow, Dale und Cprime haben gleichermaßen von dieser kollaborativen Dynamik profitiert. Als Ergebnis von gemeinsamem Lernen, Wachstum und Unterstützung konnten alle Beteiligten wertvolle Erfahrungen sammeln. Diese Errungenschaften verdeutlichen die Vorteile einer Partnerschaft: Wenn sie richtig gepflegt wird, profitieren alle davon.

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